烟波浩渺、风景旖旎的全国十大淡水湖之一、吉林省内最大的天然湖泊——查干湖，就坐落在查干湖镇辖区内，查干湖最大湖水面积307平方公里，湖岸线蜿蜒曲折，周长达104.5公里。蓄水高程130米时，水面面积345平方公里。蓄水6亿多立方米，。查干湖资源多种多样，得天独厚。特别是渔业资源丰富。自辽金以来历代帝王都到查干湖“巡幸”和“渔猎”，举行“头鱼宴”和“头鹅宴”。

元代至清初，这一带江流泡沼星罗棋布，银鱼穿梭，水草肥美，雁鸭栖集。沿岸林木葱郁，田野芳草如茵，风景如画。是辽、金、元几代帝王巡幸游乐的渔猎之地。

2002年11月29日经省政府批准成立查干湖旅游经济开发区，建设了一系列景观景点，修建了道路、桥梁等基础设施，开发了竹筏游湖、水上娱乐、冬网捕鱼等游乐项目，完成了游客服务、商贸服务、邮电通讯等服务设施，把查干湖景区建设成为了国家AAAA级旅游景区、国家级水利风景区、全国县域旅游品牌百强景区，而查干湖冬捕被评为中华百大美景奇观，成功入选“吉林八景”，被誉为“冰湖腾鱼”，单网捕鱼最高产量16.8万公斤被列入吉尼斯世界记录。

2006年“查干湖蒙古族民俗旅游节”和“查干湖冰雪捕鱼旅游节”分别被评为“中国十大民俗类节庆”和“中国十大自然生态类节庆”。近期分别又被评为“最具旅游人气中国节庆”和“最具文化传承价值中国节庆”。

景区建成至今，先后有《圣水湖畔》、《美丽的田野》、《天道无欺》、《成长》和《关东渔王》等影视剧在查干湖拍摄，其中，在2005年由高秀敏、雷恪生主演，何庆魁担任编剧的《圣水湖畔》在当时被誉为“脚踏时代主旋律、头顶绿色圣水珠、带着芳草一身香、怀着满腔黑土情、一路高唱迎春赞歌，诞生于时代最前沿”的电视剧作品。该剧在中央一套及地方台电视台热播出后在全国范围内引发了观众对剧中圣水湖畔美景极大向往，同时该剧也荣获了中共中央宣传部“五个一工程”奖。

查干湖被列为中国重要湿地名录和湿地自然保护区名录。

2007年8月1日，查干湖经国务院批准列为国家级自然保护区。而以查干湖冬捕为标志的渔猎文化也成为其文化遗产之一。