自古以来，无锡便是一座崇德尚礼之城。

“泰伯奔吴”“三让天下”，折射崇德之光；“炎黄”匿名，无私助学，善举感动中国。文化与文明，以文化人，令城市在追求全国文明城市的道路上锲而不舍。

在无锡，很多人有一个共同的名字“老创建”：他们或是机关工作人员，或是爱心车队司机，或是媒体工作者，或是市民巡访团成员……他们分布在各行各业，却因为一个共同的原因走到一起——创建全国文明城市。

本着“创建为民、创建惠民”的原则，他们奋战在创建一线——如城市啄木鸟，查找问题及时解决；如良医开出药方，整治城市顽疾。他们提出“我的城市我的家”，美丽家园共同营造。

19年持之以恒，19年坚持不懈，无锡终于在2015年跻身全国文明城市行列。但进入“后创建时代”的无锡脚步不停：两年后，蝉联全国文明城市，江阴和宜兴也入选，率先创成首个全国文明城市群。“那天，我的眼泪忍都忍不住，夺眶而出。”一位“老创建”向记者展示他的“创建相册”。他清晰记得无锡首次召开创建全国文明城市动员大会的时间，记得每一个城市创建的重要节点，更记得那些挑灯夜战的夜晚与创建受挫时的无奈与不甘。

无锡对精神文明建设的重视，向来有迹可循。青山高中老校长杨福兴，见证了“五讲四美三热爱”从无锡走向全国的全过程。“当时我们提‘三美’很简单，是因为学校管理需要，学生管理需要。”回忆起“三美”的发端，杨福兴仍觉历历在目。为了改变当时部分学生的不文明陋习，学校从1979年上半年开始掀起了“美的概念”大讨论，到了1980年总结提出“语言美、仪表美、行为美”。

1980年6月14日这天，《文汇报》头版刊登了一篇名为《无锡三十四中学开展“三美”教育》的稿件，同月，三十四中学(现为无锡市青山高中)开展思想美、仪表美、语言美教育的经验受到中央肯定，在此基础上全国启动了“五讲”活动。到了1983年，源起无锡的“三美”教育已发展为在全国推进的“五讲四美三热爱”活动，成为上世纪80年代一句最响亮的群众性精神文明口号。

“社会文明程度高”，成为无锡提升城市软实力的重要举措。