苏州园林是最富有苏州特色的经济、文化和社会资源。一直以来，苏州致力于在全世界传播苏州园林文化艺术魅力。改革开放初期，苏州园林“明轩”在美国纽约大都会艺术博物馆建造完成，成为中国第一个出口园林。如今，苏州园林在海外遍地开花，以优美的人文艺术和精湛的工艺技术引起巨大反响，成为传播中华文化的优秀平台。

目前在海外建成并永久保留的，具有一定规模的苏州园林有10座，分布在亚欧美各洲的新加坡、美国、加拿大、瑞士、马耳他、爱尔兰等国家。其中最著名的，也是第一座出口的苏州园林明轩，坐落在美国纽约大都会艺术博物馆二楼平台上。1980年1月2日正式安装，5月23日竣工。明轩根据博物馆内现场条件以及使用要求，以苏州网师园“殿春簃”为蓝本专门设计，建筑面积230平方米，庭院面积460平方米。

继明轩出口之后，上世纪80年代和90年代早期出口海外的苏州园林还有位于加拿大温哥华的逸园、位于新加坡的蕴秀园以及位于美国佛罗里达州的锦绣中华苏州苑。90年代中期，改革开放成果显著，国际交流日益加强。1996年，中国政府向马耳他桑塔露西亚市无偿捐赠援建了静园，占地8000平方米，当时为最大的海外苏州园林，深受马耳他人民的喜爱。1997年，苏州古典园林申遗成功，在海外的文化影响力进一步扩大，因而在上世纪末和本世纪初，苏州园林海外输出再掀热潮。如1999年，建成于美国纽约市斯坦顿岛植物园的寄兴园，占地1485平方米。还有位于美国波特兰市唐人街的兰苏园，占地3700平方米，建筑面积835平方米，2000年9月落成开放。位于美国洛杉矶市亨廷顿植物园内的流芳园，是目前海外规模最大的苏州园林，于2009年2月23日开始正式对外开放。2012年，中国政府首次向国际重要组织捐赠建成的苏州园林，名为“姑苏园”，位于瑞士日内瓦市世界贸易组织总部大院，占地1000平方米。此举体现了中国在国际重要组织中的地位得到明显提升。2011年出口爱尔兰的爱苏园占地200平方米，也以网师园书斋殿春簃为蓝本，布局紧凑，小巧精致，在都柏林凤凰公园举行的爱尔兰第五届Bloom花卉园艺节上，首次参展的中国苏州园林爱苏园迎来了时任爱尔兰总统麦卡利斯夫妇。本来爱苏园为一临时性展览园林，参展结束后因反响热烈，被作为永久建筑保留。

苏州园林是中华传统文化艺术的综合展示平台，体现着人与自然和谐相处的中国哲学思想，以及中国人对热爱和平、追求美好生活的愿望和实践。经过近40年的发展，苏州园林在海外的数量越来越多，它成了世界各国人民身临其境地理解中华文化内涵的窗口。一座座园林在异国他乡“落户”，引发研究中国园林和中国文化的热潮，苏州园林成为永久、常驻世界各地的“文化使者”，以精湛的造园艺术、优美的园林形象为全世界人民服务，促进中国传统文化精华在全世界的广泛传播。