撤县建区作为一种行政区划调整方式，主要是从体制机制上放大中心城市的聚合效应，发挥中心城市在经济社会文体等各方面的辐射带动作用。随着我国大城市的发展和扩张，空间制约也日益明显，通过区划的调整，可以实现都市空间布局的整体统筹优化。

改革开放以来，全国撤县建区有一百多个，主要集中在新世纪前后几年，且大多集中在东部沿海省市，上海、江苏、浙江、广东、山东接近一半。在最“狂热”的2000年，这个数字是36，之后两年每年不少于20例。2004年至2011年是长达8年的低潮期，其中3年一例也没有发生。近年来，撤县设区在全国再次进入高潮，特别是直辖市撤县设区速度明显加快。

2015年6月，重庆市荣昌区和潼南区正式挂牌运行；9月，天津静海、宁河两县撤县设区；11月，北京市撤销密云县、延庆县，设密云区、延庆区。今年7月22日，上海崇明由县级体制整体转换为区级体制。目前，四个直辖市中，北京、上海和天津都形成了全区级的建制。此外，放眼全国，武汉、南京、广州等很多特大型城市都已无县。

我国正在推进新型城镇化战略，城乡统筹发展、缩小城乡差距、加快农民的市民化进程等成为各级政府的重要任务，而撤县设区有利于提高城市化率，促进城乡经济的协调发展。因此，撤县设区被视作促进地方城市化和经济发展的有力“抓手”。近两年，通过撤县设区，天津的城市化率位居全国前列，城市整体发展面貌和发展质量得到了提升。各区交通配套与生活配套设施的改善，也将会有利于产业承接和园区建设，同时推动房地产业的发展。